Archives de catégorie : Etude

Dérivation lithique d’un portrait médaillistique : Albert Maignan par Ferdinand Gilbault

S’il est une raison pour laquelle les passionnés de la luxuriance de la fin du long XIXe siècle et une seule pour laquelle les amateurs de portraits en médaille doivent se précipiter à Amiens pour visiter l’exposition Albert Maignan, un virtuose à la Belle Époque, elle tient dans la présentation inédite d’un profil du maître par l’un des sculpteurs-médailleurs le plus attachants de sa génération.

Prologue de l’exposition “Albert Maignan, un virtuose à la Belle Époque” dédié à « l’homme et l’artiste ». Ph : Katia Schaal dans l’exposition

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Profil papal : Léon XIII par Marcelle Lancelot-Croce

Ce rapide conclave aura donc abouti, le 8 mai 2025, à l’élection du 267e Souverain pontife. L’heureux élu s’est ensuite avancé sur le balcon de la basilique Saint-Pierre sous le nom de Léon XIV. Ce choix nous incite à revenir sur son illustre prédécesseur, Léon XIII, pape de la condition ouvrière, en fonction entre 1878 et 1903, et qui appréciait déjà les moyens de communications modernes. Parmi eux, le médium médaillistique offrait la possibilité d’une diffusion massive.

On connaît deux portraits en médaille de Léon XIII, qui ont largement circulé.

Le premier par Francesco Bianchi (1842-1918) résulte d’une commande officielle du Vatican à un médailleur italien, qui avait déjà produit le profil de Pie IX[1]. L’effigie répond parfaitement à la tradition pluriséculaire des portraits métalliques de souverains pontifes, dans le but de poursuivre la série numismatique papale.

Léon XIII par Francesco Bianchi, vers 1879, argent

Le second apparaît beaucoup plus intéressant d’un point de vue esthétique, en raison de sa genèse et de sa réception, sans compter qu’il procède d’une femme-artiste !

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La plaquette du cinquantenaire de la maison Christofle par Oscar Roty (1892-1895)

Pourquoi les amateurs de médailles devraient-ils visiter l’exposition Christofle, une brillante histoire au musée des Arts décoratifs de Paris ? Parce que l’aventure industrielle de cette maison résulte d’un XIXe siècle foisonnant pour les progrès des techniques. Parce qu’elle témoigne d’une époque exaltante pour les métaux clinquants à moindre coût. Parce qu’elle a favorisé les collaborations artistiques dans le but de maintenir l’orfèvrerie au rang d’art.

Mais aussi parce que, dès la première section, cette prodigieuse exposition présente un jeton à l’effigie de Louis-Philippe, roi des Français, dont la dorure galvanique a été réalisée par Charles Christofle en présence de la reine à l’occasion de l’Exposition des produits de l’industrie de 1844[1]. Elle dévoile encore des connexions techniques avec les pratiques de frappe médaillistique, en exposant les différentes étapes de la fabrication d’une fourchette de table. Tout débute pareillement par la découpe d’un flan dans une plaque de métal, pour ensuite être frappé entre deux (non pas coins mais) matrices d’acier, qui contiennent la forme et le décor inversés, grâce à une presse de 800 tonnes.

Elle expose surtout un tableau commémoratif, qui enserre, dans un cadre en acajou, les deux faces agrandies de la plaquette du cinquantenaire de la maison Christofle conçue par Oscar Roty. Rien que pour cette œuvre, accrochée sur le mur qui jouxte la reconstitution d’un atelier d’orfèvre, on conseille de s’y précipiter !

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Addendum au billet sur Raymond Gayrard : une insolite facette de poète

Pour composer le billet précédent, la lecture de la biographie de Raymond Gayrard dressée par Jules Duval à la fin des années 1850 a été très précieuse. (Duval Jules, Biographies aveyronnaises. Raymond Gayrard, graveur et statuaire, Rodez : E. Caprère éditeur, 1866, 2nd édition)

Or parmi ces pages foisonnantes, quelle fut notre surprise à découvrir que vers 60 ans, l’éminent graveur en médailles et sculpteur légitimiste « se mit à composer la plupart de ses sujets en marbre et en vers[1] » ! Mieux, il versifia sa vie[2] et c’est ce poème que nous souhaitons retranscrire ci-dessous.

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Le titre de premier graveur en médailles du roi refusé à Raymond Gayrard en 1824

Pourquoi n’y a-t-il pas eu de premier graveur en médailles sous le règne de Charles X ? La question mérite d’être posée au regard de la multiplication des effigies de la famille royale sous la Restauration et de la floraison de maîtres graveurs en médailles qui ont participé à la rédaction de l’histoire métallique des règnes de Louis XVIII et de son successeur. Parmi eux, Raymond Gayrard (Rodez, 1777 – Paris, 1858) a l’audace de solliciter, en 1824, la fameuse charge, qui est occupée, sous l’Ancien Régime, par de glorieux noms et à laquelle la Révolution française met un terme.

Bruguières (sculpteur), Statue en pied de Raymond Gayrard, sans date, Rodez, musée Fenaille

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Vingt-cinq revues internationales pour la numismatique et l’histoire de la médaille au début du XXe siècle

On connait le foisonnement des publications périodiques au début du XXe siècle. Le Répertoire de cent revues francophones d’histoire et critique d’art de la première moitié du XXe siècle établi par l’INHA entre 2008 et 2013 sous la direction d’Anne Lafont, Frédérique Desbuissons, Rossella Froissart et consultable sur AGORHA apparait indispensable pour qui veut mener des travaux historiographiques et faire avancer la connaissance sur l’histoire de la réception des œuvres et de leur créateur.

Parmi les journaux spécialisés, les bulletins institutionnels et les revues de critique artistique, les revues de numismatique ne sont pas en reste. Plusieurs nouveaux titres paraissent au tournant du siècle aussi bien en France, en Europe, qu’Outre-Atlantique – une effervescence qui mériterait d’ailleurs d’être investiguée un jour autour d’un semblable programme de recension.

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Le cadre d’Alexandre Morlon exposé au Salon de 1904 : un exemple de dispersion d’un ensemble médaillistique

À l’issue du Salon des artistes français de l’année 1904, Alexandre Morlon (Mâcon, 1878 – Houdan, 1951) reçoit une généreuse proposition de la part de la direction des beaux-arts[1] : l’acquisition de l’ensemble de médailles et plaquettes qu’il avait rassemblé pour l’occasion. Avec cette offre, le sculpteur-médailleur bénéficie du premier achat de sa toute jeune carrière et de l’assurance de voir ses œuvres entrer dans les collections nationales.

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Un souvenir métallique du Soldat inconnu : la médaille de Marcel Dammann

Les médailles et les plaquettes évocatrices de la Grande Guerre sont nombreuses. On en dénombre près de deux cents exemplaires dans la collection du dépôt légal conservée au département des monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France. Au sein de ce riche fonds, on distingue deux ensembles : d’une part, ce que Charles Saunier nomme la « numismatique de guerre [1]», c’est-à-dire les médailles frappées pendant les évènements, pour soutenir l’effort de guerre, et ce en dépit du rationnement des matières métalliques ; d’autre part, les médailles commémoratives des héros et des grands épisodes militaires de 14-18. Pour ce travail de mémoire, l’Académie des inscriptions et belles-lettres prête son concours au directeur de l’Administration des monnaies et médailles qui est à l’initiative du projet sitôt l’armistice signée.

Dès le 5 décembre 1919, une séance de la Commission des inscriptions et médailles est consacrée à examiner « les conditions dans lesquelles pourrait être entreprise une Histoire métallique de la grande guerre, formant un ensemble d’œuvres commémoratives [2]». Bien que la Commission n’a jamais eu les moyens financiers de soutenir l’entreprise, ni le pouvoir d’imposer quelques noms de médailleurs ou le moindre programme iconographique, les membres, parmi lesquels on trouve Jean Babelon, un académicien pour le moins sensible à l’art de la médaille, et Auguste Patey, membre des beaux-arts et détaché pour l’occasion, sont avisés des projets adressés par les médailleurs et interviennent surtout dans la conception des légendes.

Ce vaste chantier voit les frappes s’étendre de 1919 à 1927. Il occupe aussi une quinzaine de médailleurs dont Marcel Dammann (1885-1939) qui propose en 1923 de rendre hommage au Soldat inconnu.

Marcel Dammann ébauchant la plastiline

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Ces signatures homonymiques cause d’erreurs d’attribution

Signature d’A. Falguières

Alexandre Falguière (Toulouse, 1831 – Paris, 1900) appartient à cette brillante génération de sculpteurs de la Troisième République dont la carrière est comblée de commandes, de distinctions et d’un œuvre foisonnant. Or, s’il n’a jamais produit de médailles, ou seulement quelques médaillons de ses proches[1], deux plaquettes pourvues d’une étrange signature sont venues semer le doute sur sa production.

Esméralda, 1909, plaquette uniface, bronze frappé, H. 10,5 x L. 5,9 cm, Paris, Monnaie de Paris, MED 34010. Photo : Monnaie de Paris / DR

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Trombine de médailleur : Hubert Ponscarme

Avec l’écho[1] qu’a eu le billet précédent consacré, rappelons-le, à la médaille d’honneur des épidémies, nous voulons ici rendre hommage au médailleur qui, en 1885, a eu la responsabilité de concevoir la décoration.

Ces derniers jours, toute la presse s’est interrogée sur la forme que prendrait la « nouvelle » médaille d’hommage aux soignants, que la porte-parole du gouvernement a annoncé le 13 mai 2020 vouloir « réactiver [2]», en illustrant leur article de la décoration conçue par Hubert Ponscarme (Belmont-les-Monthureux, 1827 – Malakoff, 1903).

Cela faisait plus d’un demi-siècle, si on se réfère à l’exposition consacrée en 1967 à La médaille en France, de Ponscarme à la fin de la Belle Epoque[3], voire plus d’un siècle, si on remonte aux hommages posthumes succédant à son décès en février 1903, que le petit nom de ce grand sculpteur-médailleur n’avait plus circulé dans la presse quotidienne. Alors « réactivons » à notre tour le souvenir de cet homme généreux, dévoué à son art, à ses élèves et dont le nom reste intimement attaché à la rénovation de la médaille de la fin du XIXe siècle.

Hubert Ponscarme, Buste de l’artiste par lui-même, 1890-1900, plâtre, localisation inconnue

« Robuste, vif, l’air sorti d’une fresque de Michel-Ange, avec sa barbe de fleuve, ses épaules larges, son air d’autorité, il parle d’une voix sonore avec de grands gestes et son rire est homérique. Au fond, c’est le meilleur des hommes, d’une bonté exquise, d’une franchise peu commune et d’une maladresse absolue dès qu’il s’agit de ‘’soigner’’ sa réputation. [4]»

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La médaille et les épidémies 2/2

2e volet : Récompenser le citoyen. La médaille d’honneur des épidémies (1885-1962)

Nous poursuivons l’exploration de cette thématique (d’actualité) en abordant un autre versant de la médaille. Après avoir vu dans le billet précédent comment la médaille a été employée à commémorer l’épidémie de choléra de 1832, nous vous proposons d’évoquer la question de la distinction accordée aux hommes et aux femmes issus de la société civile qui ont fait preuve de courage et d’abnégation à lutter contre la propagation d’épidémies, encore bien nombreuses à survenir à la fin du XIXe siècle et au cours de la première moitié du XXe siècle. Ainsi, il n’est plus tant question de « médaille » que de « décoration civile » et nous quittons le champ de la numismatique pour celui de la phaléristique. De fait, le format des objets diminue. Ils se garnissent de ruban et surtout d’une épingle pour assurer une fonction de portabilité. L’iconographie a tendance à se réduire à la symbolique républicaine et abandonne aux inscriptions une part non négligeable de son espace.

Hubert Ponscarme, Médaille d’honneur des épidémies, exemplaire en bronze frappé entre 1885 et 1889 par le ministère du Commerce, 27 mm, Coll. part.

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La médaille et les épidémies 1/2

1er volet : Commémorer l’épidémie de choléra de 1832

La période de confinement que nous traversons n’est pas joyeuse et le billet que nous publions ici ne réjouira pas davantage l’atmosphère. Nous proposons toutefois un petit focus sur le thème des épidémies de choléra qu’a successivement connues le XIXe siècle et que la médaille a eues pour objectif de commémorer.

En 1832, le choléra se propage en France après un développement en Inde à partir du milieu des années 1820. Les premiers cas sont répertoriés à Paris à la fin du mois de mars. Six mois plus tard, on dénombre près de 100 000 morts en France. Deux médailles commémorent cette tragédie humaine. Commandées par la Ville de Paris dans les derniers mois de l’année 1832, elles sont mises en concurrence en émanant de deux graveurs en médailles parmi les plus réputés de l’époque.

Ursin Vatinelle, Médaille pour service rendu à l’occasion de l’épidémie de choléra qui touche Paris en 1832, 1832, Bronze frappé, D : 6.8 cm, Paris, Musée Carnavalet, ND 4503

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La sociabilité des artistes graveurs : deux organes qu’il reste à étudier

Croquis, La Revue artistique, déc 1910, p. 11

La Société des artistes graveurs en pierre fine français

Entre la fin du XIXe siècle et la première décennie du XXe siècle, les sociétés d’artistes abondent en France. Nombreux sont les artistes à poursuivre les mêmes ambitions, les mêmes idéaux et les mêmes difficultés artistiques, si bien que l’idée de s’associer dans le but de défendre des intérêts communs leur apparaît une solution idéale.

En marge des sociétés de peintres de marine[1], de sculpteurs-modeleurs[2], d’aquarellistes[3] déjà bien connues et étudiées par la recherche universitaire[4], il existe une société fondée le 28 juillet 1910 dans le but de protéger et de promouvoir un art et une catégorie d’artistes souvent oubliés : la gravure en pierres fines et les glypticiens.

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Des médailles aux écoinçons d’une remise de médaille

Parmi l’exposition fleuve Paris Romantique présentée en ce moment au musée du Petit Palais, il est sûrement une œuvre que peu de visiteurs observent. D’abord parce qu’elle se trouve sur un pan de mur perpendiculaire à la mise à distance et ensuite parce que les objets qui l’entourent sont bien plus fastueux.

Peintre anonyme, Le duc d’Angoulême remettant la médaille de bronze à l’ébéniste François Baudry, 1827, huile sur toile, Paris, Arts décoratifs, inv. 2009.169.1.

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