Le titre de premier graveur en médailles du roi refusé à Raymond Gayrard en 1824

Pourquoi n’y a-t-il pas eu de premier graveur en médailles sous le règne de Charles X ? La question mérite d’être posée au regard de la multiplication des effigies de la famille royale sous la Restauration et de la floraison de maîtres graveurs en médailles qui ont participé à la rédaction de l’histoire métallique des règnes de Louis XVIII et de son successeur. Parmi eux, Raymond Gayrard (Rodez, 1777 – Paris, 1858) a l’audace de solliciter, en 1824, la fameuse charge, qui est occupée, sous l’Ancien Régime, par de glorieux noms et à laquelle la Révolution française met un terme.

Bruguières (sculpteur), Statue en pied de Raymond Gayrard, sans date, Rodez, musée Fenaille

Raymond Gayrard – dit aussi, Gayrard père, pour le dissocier de Paul Gayrard, son fils, également sculpteur – a mené une carrière prolifique. Tout à la fois sculpteur distingué et l’un des meilleurs graveurs en médailles de son époque[1], ce second versant de sa production nous intéressera plus précisément pour ce billet[2]. Son corpus dénombre plus de deux cents médailles et l’une de ses premières est exécutée sous le Premier Empire. En 1807, à exactement 30 ans, il élabore une Médaille commémorative de la création de la route de Nice à Rome pour compléter l’Histoire métallique de Napoléon Ier. Cependant, dès 1814, il prend le parti des Bourbons et celui de la Restauration de la royauté. Il faut remonter à ses origines aveyronnaises ainsi qu’à l’ancrage conservatrice et royaliste de sa famille, qui, en 1793, s’est émue de la mort de Louis XVI, pour saisir sa sensibilité légitimiste[3]. Dès avril 1814, Gayrard grave avec promptitude l’effigie de Louis XVIII et, en signe de sa complète allégeance, il expose au Salon de 1814 sous le n° 1265, Un cadre renfermant les portraits du Roi, de Mme la duchesse d’Angoulême, de Monsieur, des ducs d’Angoulême et de Berry qui lui vaut une médaille de deuxième classe. Ainsi repéré par le pouvoir, il conçoit en 1820 deux médailles pour La naissance de S.A.R. le duc de Bordeaux, l’une personnifiant l’Enfant du Miracle sous les traits d’Hercule et l’autre le plaçant sous la protection de saint Michel[4]. En 1824, il exposa encore au Salon un buste colossal en plâtre de Louis XVIII, qui est acquis par le roi Charles X pour 2500 francs et déposé à l’Académie de Médecine[5]. Enfin, son nom se répand dans les cercles d’amateurs du fait de sa collaboration, dès 1816, à la Galerie métallique des Grands Hommes français imaginée par Jean-Pierre-Casimir Marcassus de Puymaurin, puis à la Serie Numismatica Universalis Virorum Illustrium supervisée par Pierre-Amédée Durand.

Tous ces travaux confèrent à Gayrard une solide réputation artistique, que le roi Louis XVIII conforte en janvier 1824 en lui attribuant le brevet de graveur en médailles de la Chambre et du Cabinet du roi. Sans pour l’instant avoir retrouvé l’acte dans les archives de la Maison du roi, nous savons qu’il reçoit le titre honorifique de Claude-Louis de La Châtre, premier gentilhomme de la Chambre du roi[6]. La charge est en effet dépourvue de traitement, mais confère le rang de gentilhomme et le droit de porter l’habit officiel. Plus précisément, l’emploi consiste à surveiller le classement des médailles de la collection royale, soit une occupation peu chronophage, garante de nouvelles commandes, qu’il conserve jusqu’à l’abdication de Charles X, en témoigne la signature de « statuaire, graveur du cabinet du Roi sous les deux règnes précédents » ajoutée à une requête adressée à Louis-Philippe en 1832[7]. Cependant, loin de s’en contenter, quatre jours seulement après l’avènement de Charles X – il devient roi de France et de Navarre le 16 septembre 1824 –, le graveur en médailles prend la plume pour une sollicitation extraordinaire[8], que nous reproduisons et retranscrivons ci-dessous.

Lettre de Raymond Gayrard à Monseigneur Frayssinous, 20 septembre 1824, Pierrefitte, AN, O3 1461

« Paris ce 20 sept 1824

Monseigneur,

L’intérêt que vous avez toujours pris à ce qui me regarde, et l’empressement que vous avez mis à me demander une note lorsque je vous ai prié d’obtenir pour moi auprès de monsieur le Duc de Deudoville [sic] la place de 1er Graveur en médailles du Roi, m’ont encouragé à vous l’envoyer aussitôt.

Depuis longtemps vous le savez, monseigneur, je fais tout ce que je puis pour me rendre digne de la faveur que j’ose solliciter et mes titres à cet honneur seraient incontestables si l’on considérait mon dévouement sans bornes à la famille Royale ; peut-être seraient-ils suffisants si l’on avait égard au grand nombre de médailles que j’ai gravées depuis la restauration. Car il ne s’est pas passé un événement mémorable depuis cette époque que je n’aie consacré par une médaille, sans m’inquiéter si mon travail serait productif ou onéreux ; et je puis dire avec orgueil que je fus le 1er Artiste qui offrit à la France l’image de son souverain légitime.

Je suis avec un profond respect, monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur

Gayrard

[En marge d’une autre main] Venue par M. l’évêque d’Hermopolis qui en dit beaucoup de bien

Demander l’avis de M. de Puymaurin

[En marge, en rouge et d’une autre main pour résumer l’affaire] M. Gayrard demande le titre de 1er Graveur du Roi »

Gayrard se sert ainsi de son réseau de protecteurs pour intercéder en sa faveur auprès du duc de Doudeauville, alors ministre de la Maison du roi, et obtenir le titre tant convoité. Pour argumenter sa demande, il invoque sa ferveur pour la famille royale, son abnégation dans la conception de la première effigie officielle de Louis XVIII, ainsi que sa prolixité dans la fourniture de médailles commémoratives du régime. En insistant enfin sur son désintéressement de toute fortune pécuniaire, sa candidature à ce poste suggère – car il ne l’écrit pas strictement – qu’elle lui garantirait une renommée perpétuelle.

Concernant le destinataire de la lettre, à savoir l’abbé Frayssinous – nommé premier aumônier du roi en 1821, promu évêque d’Hermopolis Maior par le pape en 1822 et devenu ministre des Affaires ecclésiastiques dans les gouvernements ultras de Villèle et de Martignac (1824-1827) –, Gayrard le rencontre en 1815. Leur affinité se fonde sur leur origine commune du Rouergue et leur loyauté aux Bourbons. Comme son biographe l’écrit, « L’amitié si honorable de l’abbé Frayssinous fut doublement précieuse pour celui qui en était l’objet. En même temps qu’elle lui procurait un haut et bienveillant patronage et lui ouvrait les relations les plus distinguées, elle le maintenait dans les régions de l’art honnête et digne[9] ». En effet, monseigneur Frayssinous facilite, d’une part, le mariage de son protégé avec Mlle Camboulas d’Escaillou en 1816 et, d’autre part, l’obtention de prestigieuses commandes.

Indiqué en marge de la lettre, un avis est également demandé à M. de Puymaurin. Ce troisième interlocuteur n’est autre que le directeur de la Monnaie royale des Médailles, avec, à cette époque, un amalgame notable entre deux hommes, à savoir Jean-Pierre-Casimir Marcassus de Puymaurin, en poste de 1816 à 1824, et Jean-Antoine-Casimir Marcassus de Puymaurin fils, qui succède à son père à la direction de l’institution de 1824 à 1840[10]. Si la recommandation est donc bien demandée à Puymaurin père, sa rédaction, établie dans un délai de huit jours, émane en réalité de Puymaurin fils.

Lettre de Jean-Antoine-Casimir Marcassus Puymaurin au duc de Doudeauville, 28 septembre 1824, Pierrefitte, AN, O3 1461

« Monsieur le Vicomte,

Vous m’avez fait l’honneur de me demander mon avis sur la demande formée par M. Gayrard, pour obtenir d’être nommé premier graveur des médailles. J’aurai l’honneur de vous exprimer mon opinion, avec franchise, elle sera fondée sur la vérité et vous démontrera les inconvénients de cette nomination.

Quand mon père fut nommé directeur de la Monnaie des Médailles, il trouva M. Gayrard privé de toute présentation pour graver des médailles, il avait fait preuve de talent dans la gravure de la Médaille de la bataille de Lutzen. M. mon père s’empressa de rendre justice à son talent, à sa moralité et à son dévouement pour la monarchie légitime, et le présenta pour graver des Médailles et lui procura l’occasion de graver sa superbe médaille du Comte de Toulouse. Mais en rendant cette justice à M. Gayrard, et en lui procurant l’occasion de développer ses talents il n’aurait jamais pu s’imaginer qu’il demanderait la place de premier graveur. Si cette grâce lui était accordée, elle mécontenterait avec raison M. Galle, membre de l’Institut, un des graveurs les plus habiles que nous employons, M. Depaulis, élève distingué d’Andrieux [sic] et d’autres graveurs habiles. Elle jetterait le découragement parmi ces artistes estimables. Je ne pense pas que M. Gayrard ait en vue aucun intérêt personnel dans cette démarche puisque ou l’académie ou moi le présentons tous les ans pour graver des médailles du gouvernement.

La place qui donne véritablement une prééminence parmi les graveurs est celle à l’Institut. M. Gayrard est à peu près sûr d’obtenir la première place vacante, c’est une justice que cette savante société s’enquerra de rendre à cet estimable graveur.

En me résumant, Monsieur le Vicomte, je pense que cette nomination est inutile et pourrait avoir des conséquences fâcheuses en excitant, avec raison, la jalousie et le mécontentement, des autres graveurs.

J’ai l’honneur d’être avec respect, Monsieur le Vicomte, Votre très humble et très humble [sic] serviteur

A de Puymaurin

Paris le 28 sept. 1824

[En marge, en rouge et d’une autre main pour résumer l’affaire] « Sur la demande du titre de 1er Graveur du Roi par M. Gayrard »

Sur une belle lettre à en-tête de la Monnaie royale des médailles, Puymaurin fils détaille en toute honnêteté au duc de Doudeauville – qu’il nomme ici vicomte de La Rochefoucauld – les inconvénients d’une telle promotion. Il reprend, pour ce faire, la situation passée à partir du 1er mai 1816 et la nomination de son père à la tête de l’institution. Sans y être obligé, il tient à louer les dispositions artistiques de Gayrard et à citer quelques impeccables travaux médaillistiques qui lui ont été confiés. À cet égard, la Médaille du comte de Toulouse, confectionnée en 1818 pour être frappée dans un module de 6,8 cm – voir ici un exemplaire de la médaille conservé au Petit Palais – rend hommage à l’amiral de France sous la forme d’un portrait rétrospectif et commémore son engagement dans la bataille navale de Vélez-Malaga (24 août 1704), pendant la guerre de succession d’Espagne, grâce à une personnification de la Victoire debout sur une barque. Pour autant, Puymaurin fils rapporte sa surprise devant une telle demande. La multiplicité des acteurs de la médaille contemporaine et la distinction de maîtres, alors plus renommés que Gayrard, rendent la requête injustifiée. Pour preuve, il cite la réputation d’André Galle au sein des institutions de l’art et la place d’Alexis-Joseph Depaulis au sein des commandes royales, tandis que Gayrard ne peut décemment prétendre à un tel rang au regard de l’absence de formation académique. En outre, la production médaillistique d’alors compte d’autres noms aussi, sinon plus qualifiés que lui, à l’image d’Armand-Auguste Caqué, Augustin Caunois, Antoine Desboeufs, Joseph François Domard, Eugène Dubois, Jacques-Edouard Gatteaux ou encore Jean Pierre Montagny. Une telle nomination bouleverserait l’équilibre du milieu professionnel et pourrait même la discréditer en instaurant une hiérarchie. Assez curieusement donc pour cette époque, qui tient à faire table rase des idéaux de la Révolution, Puymaurin fils prône une certaine forme d’égalité de traitement entre les artistes.

Au sujet de l’Institut et de la classe des beaux-arts, au sein de laquelle Puymaurin fils augure l’élection de Gayrard, ce dernier n’obtiendra jamais de place, pas même au fauteuil III tant convoité, car réservé à la gravure en médailles. En effet, s’il candidate dès 1819 et la mort de Benjamin Duvivier, il lui manque une voix au détriment de Galle. Pour le consoler de cet échec, son maître Romain-Vincent Jeuffroy lui écrit : « ma mort seule peut maintenant vous ouvrir les portes de l’Académie[11] ». Or ce dernier décède en 1826 et le fauteuil II de graveur en pierres fines est alors récupéré par les taille-douciers ; plus précisément Joseph Théodore Richomme, Grand Prix de Rome en 1806, qui est élu le 16 septembre 1826. La longévité respective des académiciens – en particulier de Galle qui conserve sa place jusqu’en 1844 – ne permet ensuite plus jamais à Gayrard d’y prétendre avec le même état de grâce que sous la Restauration. Lors de l’élection d’un nouveau membre au fauteuil I de graveur, en remplacement de Pierre Alexandre Tardieu, il est classé en troisième ligne et, en 1845, lorsque le fauteuil III de graveur en médailles est mis au concours, Jacques-Edouard Gatteaux lui est préféré par ses pairs.

Comme le préconise les conclusions de l’avis rédigé le 28 septembre 1824, le sort de Gayrard est celé en quelques lignes d’un rapport daté du 2 octobre 1824.

« [En tête du Ministère de la Maison du Roi. – Département des Beaux-Arts – Monnaie des Médailles]

Paris, le 28 octobre 1824

Rapport

M. le directeur de la Monnaie des médailles consulté sur la demande du titre de premier graveur du roi formée par M. Gayrard, tout en rendant justice au talent distingué de cet artiste, pense que cette faveur, si elle était accordée, porterait le découragement chez les artistes également recommandables par leurs sentiments et par le talent dont ils ont fait preuve.

Il en conclut que cette nomination est inutile et pourrait avoir des conséquences fâcheuses.

On a l’honneur de prier, Monsieur le Vicomte, de vouloir bien faire connaître ses intentions sur la demande de M. Gayrard. »

[En marge, d’une autre main] « Approuve les conclusions de M. de Puymaurin »

Deux jours plus tard, le duc de Doudeauville peut ainsi informer Gayrard de l’irrecevabilité de sa demande dans une lettre pleine de convenance. Les archives conservent à cet égard une minute, largement biffée, afin d’atténuer la désillusion du graveur en médailles.

« Paris, le 4 8bre 1824

[Destinataire] M. Gayrard, graveur en médailles

J’aurais été charmé, M. de pouvoir mettre sous les yeux du Roi, la demande que vous avez faite de la place de 1er Graveur en médailles de S. M. ; mais des considérations qui tiennent à l’intérêt même de l’art que vous exercez avec une distinction à laquelle je me plais à rendre justice, s’opposant à la création d’un pareil titre, c’est avec regret que je me trouve dans l’impossibilité de répondre à votre désir.

J’ai l’honneur … »

Enfin, le même et le même jour adresse à de Puymaurin fils ses conclusions sur l’affaire, à savoir qu’il tient compte de ses préconisations pour rejeter la sollicitation de Gayrard.

« Paris, le 4 8bre 1824

[Destinataire] M. de Puymaurin

J’ai reçu, M., la lettre que vous m’avez adressée à la date du 28 du mois dernier, au sujet de la demande faite par M. Gayrard de la place de 1er Graveur en médailles du Roi. J’approuve entièrement vos conclusions à l’égard de l’inutilité de cette nomination et des inconvénients qu’elle pourrait avoir. J’ai en conséquence l’honneur de vous prévenir que je n’ai pas cru devoir accueillir la réclamation de M. Gayrard. »

En définitive, cette affaire de distribution du titre de premier graveur en médailles du roi est réglée en l’espace de deux semaines. La rapidité des autorités à statuer sur le maintien de l’indétermination de prétendant confirme la confiance accordée à une école polymorphique de l’art de la médaille, ainsi que de la place ordinaire qu’y occupe Gayrard. Pour autant, il n’est pas question de rétrograder ce dernier devant son audacieuse demande. En contrepartie du refus, il obtient en novembre 1824 la commande de la Médaille commémorative de l’avènement de Charles X[12]. Six mois plus tard, on lui confie le soin de réaliser la Médaille du sacre de Charles X, couronné dans la cathédrale de Reims le 29 mai 1825. « Considérée comme une de ses compositions les plus belles, les plus importantes, et la digne rivale de celle consacrée l’année précédente au retour du duc d’Angoulême, après la guerre d’Espagne[13] » aux dires de son biographe, le mérite de Gayrard réside encore une fois dans sa rapidité d’exécution. Il lui faut seulement trois semaines pour graver les coins et cette prouesse explique sans doute son élévation dans l’Ordre de la Légion d’honneur la même année[14].

 

[1] Nous empruntons la formule à de Mercey. Voir Frédéric Bourgeois de Mercey, « La gravure en médailles en France », Revue des deux mondes, 1852, t. XIV, p. 429-430.

[2] Pour approfondir sur son parcours de formation, nous renvoyons aux dictionnaires biographiques : Stanislas Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’école française au XIXe siècle, Paris : E. Champion, 1919, t. III, p. 28-39 ; Leonard Forrer, Biographical dictionary of medallists, coin, gem- and seal-engravers, mint-masters, etc., ancient and modern, with references to their works, B. C. 500-A. D. 1900, Londres : Spink and son, 1904-1930, t. II, p. 224-230.

[3]  Jules Duval, Biographies aveyronnaises. Raymond Gayrard, graveur et statuaire, Rodez : E. Caprère éditeur, 1866, p. 3.

[4] Archives nationales [ensuite abrégé AN], F21 2, dossier 6, Gayrard, Médailles pour la naissance de S.A.R. le duc de Bordeaux. Voir aussi Katia Schaal, « L’histoire métallique du comte de Chambord (1820-1883) : profils, allégories et inscriptions en faveur de l’héritier puis du prétendant au trône », dans Yvan Loskoutoff (dir.), Les médailles de Louis XIV et leur livre, Le Havre : PURH, 2023, p. 391-411.

[5] Jérôme van Wijland (dir.), Académie nationale de médecine. Catalogue des peintures et des sculptures, Gand : Snoeck, 2020, p. 52.

[6]  Jules Duval, Op. cit., p. 23.

[7] Archives des musées nationaux, N30 [ancienne cotation utilisée lorsque nous avions consulté le document en 2011, avant le déménagement à Pierrefitte], dossier Raymond Gayrard, Lettre de Gayrard au roi des Français, 28 mai 1832.

[8] AN, O3 1461, Monnaies et médailles. Administration et dépenses. Affaire de non-nomination de Gayrard à la charge de premier Graveur du roi, 1824.

[9] Jules Duval, Op. cit., p. 17.

[10] Jean Mazard, « Les De Puymaurin, directeurs la Monnaie du Roy », Bulletin du Club français de la médaille, 1967, n° 15, p. 6-8.

[11] Jules Duval, Op. cit., p. 20.

[12] AN, F21 3, dossier 28, Médaille commémorative de l’avènement de Charles X, commande en novembre 1824 de cent épreuves à 6 francs l’unité.

[13]  Jules Duval, Op. cit., p. 24.

[14]  AN, Ordre de la Légion d’honneur, LH//1103/6 : fait Chevalier le 19 mai 1825. Plus précisément, il est parrainé par Jean-Auguste-Dominique Ingres et le peintre de paysage Constant Bourgeois.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Katia Schaal (16 décembre 2024). Le titre de premier graveur en médailles du roi refusé à Raymond Gayrard en 1824. Au revers de la médaille. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12xwm